Traumatismos craneoencefálicos

5.8 Traumatismos craneoencefálicos

Los traumatismos craneoencefálicos son lesiones de la cabeza que afectan al cráneo o al cerebro dentro. Estas lesiones son especialmente graves porque el cerebro es el órgano más delicado del cuerpo, y cualquier daño puede tener consecuencias permanentes. En establecimientos comerciales, los traumatismos craneoencefálicos pueden resultar de caídas desde alturas, colisiones contra estructuras fijas, o impactos directos en la cabeza. Algunos traumatismos craneales son evidentes con pérdida de conciencia inmediata, pero otros pueden ser insidiosos, con síntomas que aparecen gradualmente horas después del incidente. La vigilancia cuidadosa es esencial.

El cráneo protege el cerebro, pero cuando la fuerza del impacto es suficiente para causar fractura del cráneo, la protección se pierde. Además, incluso sin fractura, el cerebro puede sufrir contusión (magulladura) o hemorragia cerebral (sangrado interno). A diferencia de las fracturas óseas, que se curan con reposo, las lesiones cerebrales pueden ser permanentes. Por esta razón, cualquier sospecha de traumatismo craneal debe tratarse con seriedad máxima.

Clasificación de traumatismos craneales

Los traumatismos craneales se clasifican por severidad. Una concusión es la forma más leve, donde hay un breve período de pérdida de conciencia o confusión mental, pero sin daño evidente del cerebro en las pruebas de imagen. El paciente con concusión típicamente se recupera completamente. Una contusión cerebral es una lesión más severa con daño tisular evidente. Una hemorragia cerebral es sangrado dentro del cráneo, que puede ser letal si es masiva.

También se distingue entre traumatismos abiertos y cerrados. Un traumatismo abierto es cuando la piel está rota y puede haber una fractura del cráneo visible. Un traumatismo cerrado es cuando la piel está intacta. Los traumatismos abiertos tienen mayor riesgo de infección.

Signos y síntomas inmediatos

Los signos inmediatos incluyen pérdida de conciencia, que puede durar desde segundos hasta horas. Otro signo es la amnesia, donde el paciente no recuerda los momentos inmediatamente anteriores al accidente. Puede haber dolor de cabeza intenso, náuseas o vómitos, debilidad, mareos, o confusión mental. En algunos casos, hay sangrado del oído o la nariz, o líquido claro (líquido cefalorraquídeo) drenando del oído o la nariz, lo que indica daño severo y es una emergencia.

La pupila dilatada de un lado y contraída del otro es un signo de cambio peligroso en la presión intracraneal. Las convulsiones pueden ocurrir. La rigidez en el cuello o la incapacidad de flexionar el cuello es un signo de posible hemorragia subaracnoidea.

Signos de alerta tardía

Algunos síntomas pueden aparecer horas o días después del incidente. Estos incluyen dolor de cabeza persistente, confusión o cambios de comportamiento, somnolencia extrema, vómitos repetidos, visión borrosa, dificultad del habla, o debilidad muscular. Los cambios de personalidad, como irritabilidad o depresión, pueden ser síntomas más insidiosos. Cualquiera de estos síntomas requiere atención médica urgente.

Manejo de traumatismo craneal en primeros auxilios

El objetivo principal es prevenir más lesiones y estabilizar al paciente hasta la llegada de servicios especializados. Si la persona está consciente, se la mantiene sentada o semisentada, no acostada completamente, para reducir la presión intracraneal. Si está inconsciente pero respira, se coloca en posición lateral de seguridad para prevenir la asfixia. No se debe mover al paciente más de lo necesario.

Se aplica una bolsa de hielo sobre la zona del impacto para reducir la hinchazón, pero no se presiona sobre la herida si hay sangrado. Si hay una herida abierta, se la cubre con un apósito estéril. Se observa cuidadosamente el nivel de conciencia del paciente, se anota cada 15 minutos si el paciente está alerta, somnoliento, o inconsciente. Se vigilan las pupilas: ¿están del mismo tamaño? ¿responden a la luz? Se verifica la capacidad de movimiento de brazos y piernas.

Llamada de emergencia y transporte

Se debe llamar al 112 inmediatamente ante cualquier sospecha de traumatismo craneal severo. Cualquier pérdida de conciencia, por breve que sea, requiere evaluación médica. El transporte al hospital debe realizarse de forma que se minimice el movimiento de la cabeza. Si el paciente está sentado, se le mantiene sentado. Si está acostado, se coloca una almohada bajo la cabeza pero no se la flexiona. Si se sospecha lesión de columna cervical además del trauma craneal, el paciente debe mantenerse completamente inmóvil.

Síndrome post-concusional

Incluso después de una concusión leve, algunos pacientes desarrollan síntomas prolongados: dolor de cabeza persistente, dificultad de concentración, irritabilidad, intolerancia al ruido, o sensibilidad a la luz. Estos síntomas pueden durar semanas o meses. Durante este período, se recomienda reposo mental y físico. Es importante no volver a actividades que requieran concentración o exposición a peligros hasta que los síntomas hayan desaparecido, porque un segundo impacto en la cabeza durante este período puede causar daño severo.

Ejemplo práctico: cliente que cae contra una estructura

Un cliente entra en la tienda y cae bruscamente contra el borde de una exposición, golpeándose fuertemente la cabeza. Hay sangre visible en la herida. El cliente permanece inconsciente durante 30 segundos, luego abre los ojos pero está confuso, no recuerda lo que sucedió. Los empleados lo recuestan cuidadosamente en una posición cómoda, llamando al 112 inmediatamente. Se coloca un paño limpio sobre la herida para detener el sangrado. Se observa que el cliente vomita una vez. Los sanitarios llegan, estabilizan la cabeza, aplican un collarín cervical como precaución, y transportan al cliente al hospital. Se advierte al cliente que aunque se sienta bien después, debe buscar atención médica si desarrolla dolores de cabeza intensos, confusión, o cambios de comportamiento en los próximos días.

Prevención en establecimientos comerciales

Las estructuras con bordes puntiagudos deben tener protectores. Los espejos y cristales decorativos deben ser seguros. Las escaleras deben tener barandillas firmes. Los pisos mojados deben tener señales de advertencia. La iluminación debe ser adecuada para evitar caídas. Los objetos pesados no deben almacenarse en altura donde puedan caer sobre las personas.

Ideas clave

• Los traumatismos craneales pueden causar daño cerebral permanente incluso sin fractura del cráneo visible
• La pérdida de conciencia, por breve que sea, requiere evaluación médica urgente
• Los signos de alerta tardía, como cambios de comportamiento o dolor de cabeza persistente horas después, son tan importantes como los síntomas inmediatos
• Una pupila dilatada de un lado o vómitos repetidos son señales de peligro que requieren emergencia médica inmediata
• El objetivo de primeros auxilios es mantener al paciente inmóvil, aplicar hielo en la zona de impacto, y vigilar síntomas de deterioro
• Después de cualquier traumatismo craneal, aunque sea leve, se debe vigilar al paciente durante al menos 24-48 horas para detectar síntomas retrasados