Fracturas

5.7 Fracturas

Una fractura es la rotura de un hueso. Puede resultar de un traumatismo directo, como un golpe, o de un traumatismo indirecto, como una caída donde la persona intenta amortiguar con el brazo extendido. Las fracturas son lesiones frecuentes en establecimientos comerciales, especialmente tras caídas de clientes en pisos mojados o resbaladizos, caídas de alturas moderadas desde escaleras, accidentes durante la carga o descarga de mercancía pesada, o atrapamientos con maquinaria. La actitud ante una sospecha de fractura debe ser conservadora: asumir que hay fractura si existe dolor, deformidad o limitación severa del movimiento, y actuar inmediatamente para inmovilizar la zona afectada.

Las fracturas requieren tratamiento profesional en un hospital, donde se puede verificar con radiografías, reducir (alinear) los fragmentos de hueso correctamente, y aplicar un dispositivo de inmovilización como un yeso o una férula. El objetivo de los primeros auxilios es inmovilizar la zona fracturada para prevenir daño adicional, aliviar el dolor, y prevenir complicaciones como la embolia grasa, que puede ocurrir cuando fragmentos de médula ósea penetran en los vasos sanguíneos.

Signos y síntomas de fractura

Una fractura puede sospecharse por varios signos. El dolor intenso, especialmente si es constante y no mejora con el tiempo, es el signo más evidente. La deformidad visible, donde la zona afectada presenta una forma anormal comparada con el otro lado del cuerpo, indica fractura probable. La hinchazón rápida y severa alrededor de la lesión es otro indicador. La pérdida de función, como la incapacidad de mover una extremidad o soportar peso, sugiere fractura. La crepitación, un sonido o sensación de roce entre los fragmentos de hueso, cuando es presente, es diagnóstica pero nunca debe buscarse deliberadamente. También hay lesiones de los tejidos blandos que rodean el hueso: la piel puede estar intacta (fractura cerrada) o rota (fractura abierta o compuesta), donde el hueso puede haber perforado la piel. Las fracturas abiertas son emergencias mayores debido al riesgo de infección y hemorragia severa.

Evaluación y diagnóstico diferencial

Es importante distinguir entre fractura y esguince. Un esguince es una lesión de los ligamentos que rodean una articulación, causada por estiramiento excesivo. El dolor y la hinchazón pueden ser similares, pero en un esguince hay mayor estabilidad de la articulación. Sin embargo, en primeros auxilios, no siempre es posible hacer esta distinción con certeza, por lo que es mejor asumir fractura cuando hay duda. Un principio común es: si hay duda, inmoviliza como si fuera fractura.

Inmovilización de fracturas

La inmovilización es la acción más importante en primeros auxilios ante fractura. El objetivo es evitar que los fragmentos de hueso se muevan, lo que causa más daño a los vasos sanguíneos, nervios y tejidos blandos circundantes. La inmovilización debe hacerse antes de transportar al paciente siempre que sea posible.

Para fracturas de extremidades, se pueden usar varios métodos. Una cabestrillo puede inmovilizar un brazo o un hombro. Una venda o una cinta adhesiva puede estabilizar una muñeca. Para fracturas de pierna, la zona fracturada debe mantenerse extendida y recta, usando almohadas, sacos de arena, o un material similar para soportar la extremidad. Para fracturas múltiples o complejas, puede usarse una tablilla, que es una pieza rígida de material (cartón, madera, o incluso periódico enrollado) que se coloca a lo largo de la extremidad y se asegura con vendas o tela.

Elevación y hielo para reducir la hinchazón

Después de inmovilizar, se debe elevar la extremidad fracturada por encima del nivel del corazón si es posible, para ayudar a drenar el fluido que causa hinchazón. Se puede aplicar hielo o una bolsa de hielo sobre la zona, pero nunca directamente sobre la piel, ya que puede causar quemaduras por frío. En su lugar, se coloca un paño entre el hielo y la piel. El hielo reduce la inflamación y el dolor. Se puede aplicar durante 15-20 minutos, descansar, y repetir. Esto es especialmente útil en las primeras horas después de la lesión.

Fracturas abiertas: una emergencia mayor

Una fractura abierta, donde el hueso ha roto la piel, es una emergencia seria. Además de la fractura, hay sangrado potencialmente severo y riesgo de infección. El manejo incluye: aplicar presión directa para controlar la hemorragia, inmovilizar como en cualquier fractura, elevar si es posible, pero nunca intentar meter el hueso dentro de la piel. Se debe llamar al 112 inmediatamente. El paciente requiere antibióticos y cirugía para limpiar la herida y alinear el hueso.

Ejemplo práctico: fractura de tibia en un empleado

Un empleado en el almacén sufre un accidente con una carretilla de carga, resultando en una fractura de tibia (hueso de la espinilla). Se escucha un crujido al ocurrir el traumatismo. El empleado tiene dolor intenso y no puede soportar peso en la pierna. Otro empleado llama al 112 inmediatamente. Mientras se espera la ambulancia, se inmoviliza la pierna extendida usando almohadas para soportarla. Se aplica una bolsa de hielo envuelta en un paño sobre la zona. Se eleva ligeramente la pierna. Se tranquiliza al empleado lesionado hablándole con calma. Cuando llega la ambulancia, los sanitarios toman el relevo, aplican un dispositivo de inmovilización más profesional, y transportan al empleado al hospital.

Fracturas de columna: cuidados especiales

Las fracturas de columna cervical o torácica requieren cuidado extraordinario. El movimiento inapropiado puede causar daño a la médula espinal y parálisis. Si se sospecha fractura de columna, la víctima debe mantenerse lo más inmóvil posible. No se debe girar la cabeza ni flexionar el cuello. En todo lo posible, el paciente debe mantenerse en la posición en que fue encontrado hasta que lleguen los servicios de emergencias profesionales, que tienen equipamiento especializado como collarines cervicales y camillas de transporte especial.

Ideas clave

• El dolor intenso, deformidad, hinchazón rápida o pérdida de función son signos de sospecha de fractura
• Ante la duda entre fractura y esguince, se asume fractura e inmoviliza para prevenir daño adicional
• La inmovilización es el objetivo principal de primeros auxilios, evitando movimiento de fragmentos de hueso
• La elevación y aplicación de hielo (nunca directamente en piel) reducen la hinchazón y el dolor en las primeras horas
• Las fracturas abiertas son emergencias mayores que requieren llamada inmediata al 112 por riesgo de hemorragia e infección
• Las fracturas de columna requieren cuidados especiales, manteniendo la víctima lo más inmóvil posible hasta la llegada de servicios especializados