Gerund or infinitive. Choose the correct word
1. Introducción al Apartado: Verbs followed by Gerunds or Infinitives, Like, As and Own
El estudio de los verbos seguidos por gerundios o infinitivos constituye un aspecto fundamental en la adquisición y perfeccionamiento del dominio del inglés, especialmente en niveles intermedios como el de INGLÉS II. Este fenómeno lingüístico refleja las complejidades de la estructura verbal en inglés y su relación con diferentes funciones semánticas y sintácticas. La correcta utilización de estas formas verbales no solo favorece la precisión comunicativa, sino que también permite expresar matices de significado que son esenciales en contextos académicos, profesionales y cotidianos.
Dentro del marco del curso, este apartado se conecta con temas anteriores relacionados con la conjugación verbal y el uso de preposiciones, así como con otros aspectos gramaticales como las estructuras condicionales y las funciones modales. La comprensión profunda de cuándo y cómo emplear gerundios e infinitivos después de ciertos verbos es crucial para evitar errores comunes que afectan la coherencia y la corrección del discurso en inglés.
El objetivo principal es dotar al estudiante de un conocimiento sólido sobre las reglas que rigen estos patrones, ilustrándolas con ejemplos reales y situaciones contextualizadas. Además, se abordarán las excepciones y particularidades que presentan estos usos, así como las tendencias actuales en el uso idiomático y formal del idioma. La importancia práctica radica en que estas estructuras son frecuentes en la comunicación escrita y oral, por lo cual su dominio contribuye significativamente a la competencia comunicativa avanzada.
2. Marco Teórico y Fundamentos
2.1 Definiciones y Conceptos Clave
En inglés, los verbos pueden ser seguidos por gerundios (verb + -ing) o por infinitivos (to + verbo base). La elección entre uno u otro depende de reglas específicas, que a menudo están relacionadas con el significado que el hablante desea transmitir o con convenciones idiomáticas establecidas.
El gerundio funciona como sustantivo verbal y puede desempeñar funciones similares a las de un sustantivo convencional: sujeto, objeto directo o complemento. Por ejemplo: I enjoy swimming. Por otro lado, el infinitivo suele expresar propósito, intención o resultado: I want to learn English.
Los verbos que rigen estas estructuras se denominan verbos seguidos por gerundios o infinitivos. La selección entre uno u otro varía según el verbo específico y su significado en contexto.
2.2 Teorías y Principios
Desde una perspectiva lingüística formal, la elección entre gerundio e infinitivo tras ciertos verbos obedece a principios de selección lexical y semántica. Los estudios sintácticos muestran que algunos verbos tienen una preferencia inherente por una estructura específica debido a su valencia y a las relaciones argumentales que establecen.
Por ejemplo, los verbos prefer, like, want, suelen ser seguidos por infinitivos cuando expresan intención o deseo: I want to go. En cambio, verbos como enjoy, admit, avoid, generalmente llevan gerundios: I enjoy reading.
Esta distribución no es arbitraria; responde a principios cognitivos relacionados con la categorización semántica de los verbos y su interacción con la estructura sintáctica del idioma.
2.3 Clasificación de Verbos Seguidos por Gerundios o Infinitivos
| Verbos que requieren gerundio | Verbos que requieren infinitivo | Verbos que aceptan ambos con cambio de significado |
|---|---|---|
enjoy, admit, avoid, consider, deny, finish, mind, practice, suggest |
want, need, decide, hope, plan, promise, refuse, expect, would like |
stop (dejar de / detener), forget (olvidar / olvidar hacer) |
2.4 Uso del Gerundio y del Infinitivo en Funciones Sintácticas
Gerundio: Se emplea como sujeto (Skiing is fun) o como objeto (I enjoy swimming). También funciona como complemento después de preposiciones (I am interested in learning languages) o ciertos verbos (I insist on talking to him). En estos casos, el gerundio actúa como sustantivo verbal.
Infinitivo: Se utiliza para expresar propósito (I went to the store to buy bread) o intención (I hope to see you soon). Además, después de ciertos verbos como want, would like, decide, el infinitivo indica una acción futura o deseada.
2.5 Particularidades en el Uso: Verbos con Preferencias Específicas
Ciertos verbos presentan preferencias estrictas por una estructura particular; otros admiten ambas pero con variaciones en el significado. Por ejemplo:
- Preferencia estricta:
want to do something,wish to do something. - Aceptación flexible:
start doing / to start to do something. - Diferencia semántica en algunos casos:
- I stopped smoking.: dejé de fumar (acción terminada).
- I stopped to smoke.: me detuve para fumar (acción incidental).
2.6 Excepciones y Particularidades en Uso Idiomático y Formalidad
Aunque las reglas generales son útiles para la mayoría de los casos, existen excepciones motivadas por el uso idiomático o niveles de formalidad. Por ejemplo:
- Ciertos verbos pueden variar su estructura dependiendo del contexto: I remember meeting her / I remember to meet her (menos frecuente).
- Cambios en significado cuando se emplean gerundios o infinitivos después de algunos verbos específicos.
- Cambios en registros formales e informales; en contextos académicos o formales se prefieren estructuras más precisas.
3. Ejemplos Aplicados
Ejemplo 1: Caso práctico básico con explicación paso a paso
Supongamos la oración: I like swimming.
- Análisis: El verbo
like, cuando expresa gusto general o preferencia habitual, requiere seguido un gerundio (-ing). Esto se debe a su carácter estadístico y experiencial. - Estructura:
I like + gerundio = I like swimming / reading / dancing.- Cotejar si el verbo requiere gerundio o infinitivo según la lista de verbos específicos.
- Asegurarse de que el verbo principal esté seguido correctamente por la forma verbal adecuada.
- Sintetizar la idea para comunicar gusto o preferencia habitual.
Ejemplo 2: Situación real del ámbito profesional
Pensemos en un entorno laboral donde un gerente dice: The team decided to implement new strategies.
- Análisis: El verbo
decide, requiere seguido un infinitivo cuando expresa una decisión consciente sobre una acción futura. - Estructura:
The team decided + infinitivo = The team decided to implement new strategies.- Selectar el verbo que indica decisión o intención.
- Asegurar que va seguido del infinitivo adecuado (
-to + verbo base).
Ejemplo 3: Caso complejo que integre varios conceptos
Supuesta frase: I regret not having studied harder for the exam.
- Análisis: El verbo
regret, cuando expresa arrepentimiento sobre una acción pasada, requiere seguido un gerundio (-ing) para indicar la acción arrepentida (I regret not studying harder...) o un infitivo con "having" para referirse a una acción pasada completada (I regret not having studied...).
Ejemplo 4 (opcional): Comparación entre diferentes escenarios
Nótese cómo diferentes verbos cambian su estructura dependiendo del contexto:
| Diferentes contextos para "prefer" | |
|---|---|
| a) | "I prefer swimming." |
| b) | "I prefer to swim." |
4. Análisis y Consideraciones Especiales
Aunque las reglas generales sobre los verbos seguidos por gerundios o infinitivos son claras y sistemáticas, existen aspectos críticos que los aprendices deben tener en cuenta para evitar errores comunes. Uno de estos aspectos es la tendencia a confundir estructuras similares en diferentes contextos idiomáticos o registros formales e informales.
Error común 1: Utilizar un infinitivo tras un verbo que requiere gerundio. Por ejemplo: "I enjoy to read." — incorrecto; correcto: "I enjoy reading." Esto sucede porque algunos estudiantes transfieren estructuras del español u otros idiomas al inglés sin considerar las reglas específicas del inglés nativo.
Error común 2: Confusión entre "stop to do" (detenerse para hacer algo) y "stop doing" (dejar de hacer algo). Es importante entender bien el matiz semántico para usar cada estructura apropiadamente según la intención comunicativa.
También es relevante destacar las excepciones donde ciertos verbos pueden aceptar ambas formas sin cambio significativo en el significado; sin embargo, estas variaciones suelen estar sujetas a preferencias regionales o estilos personales. La práctica constante y la exposición al uso idiomático permiten internalizar estas diferencias con mayor eficacia.
A nivel práctico-profesional se recomienda seguir estas mejores prácticas:
- Mantener un listado actualizado de los verbos seguidos por gerundio e infinitivo según fuentes confiables.
- Poner énfasis en ejemplos contextualizados para entender los matices semánticos.
- Asegurar una revisión sistemática mediante ejercicios prácticos que refuercen la correcta elección estructural según cada verbo específico.
5. Síntesis y Conceptos Clave
Este apartado ha abordado los aspectos fundamentales relacionados con los verbos seguidos por gerunds o infinitivos en inglés. Se ha establecido una clasificación clara basada en criterios semánticos y sintácticos; además se han presentado ejemplos prácticos para facilitar su comprensión y aplicación correcta en diferentes contextos. La distinción entre estructuras no solo es importante desde un punto de vista gramatical sino también comunicativo, ya que influye directamente en la precisión del mensaje transmitido.
- - Los verbos tienen preferencias específicas por seguirse de gerundios o infinitivos según su significado semántico.
- - Algunos verbos aceptan ambas formas pero cambian ligeramente su sentido dependiendo de la estructura utilizada.- La correcta elección mejora significativamente la competencia comunicativa oral y escrita.- Es esencial conocer las excepciones idiomáticas para evitar errores comunes y mejorar la fluidez natural del idioma inglés.- La práctica constante mediante ejercicios contextualizados refuerza el aprendizaje efectivo de estas estructuras gramaticales.- La atención a las funciones sintácticas ayuda a comprender mejor cómo integrar estas formas en diferentes niveles discursivos.- La integración teórica-práctica favorece una internalización más sólida y duradera del conocimiento gramatical avanzado.
Siguiente paso sugerido:
Nuestro análisis continúa hacia temas relacionados como los modales auxiliares (como must or have to), condicionales complejos (como tercer condicional) y estructuras avanzadas que complementan esta comprensión básica sobre los patrones verbales seguidos por gerunds e infinitivos. La consolidación sólida en estos aspectos facilitará futuras exploraciones más profundas dentro del dominio avanzado del inglés académico-profesional.»