Lengua en el etiquetado

7.3 Lengua en el etiquetado

La lengua en la que se redacta el etiquetado de un producto alimentario es un aspecto que va más allá de una simple convención lingüística. Tiene implicaciones legales, comerciales y de seguridad alimentaria. El Reglamento (UE) nº 1169/2011 establece requisitos claros sobre los idiomas en los que debe presentarse la información obligatoria de un alimento, y estos requisitos varían según el Estado miembro donde se comercialice el producto. En España, esto significa que la información alimentaria debe estar disponible en español, aunque existen excepciones y matices importantes que todo profesional del sector alimentario debe conocer.

En el contexto del módulo "Otras consideraciones sobre el etiquetado", la cuestión del idioma es especialmente relevante porque muchas empresas comercializan el mismo producto en diferentes mercados europeos, lo que implica decidir si se utiliza etiquetado multilingüe o si se preparan etiquetas específicas para cada país. Estas decisiones tienen consecuencias económicas, regulatorias y de responsabilidad legal que afectan directamente a manipuladores de alimentos y a empresas de distribución que trabajan con productos de diferentes orígenes.

Requisitos legales de idioma en España

El Reglamento (UE) nº 1169/2011 establece que la información alimentaria obligatoria debe estar redactada en una lengua que sea fácilmente comprensible para el consumidor final del país donde se vende el producto. En España, esto significa que toda la información obligatoria debe estar en español. Sin embargo, la regulación permite que esta información en español conviva con información en otros idiomas, es decir, etiquetas multilingües.

La información obligatoria que debe estar en español incluye: denominación del alimento, lista de ingredientes, declaración de alérgenos, cantidad neta, fecha de duración mínima o fecha de caducidad, condiciones de conservación, nombre y domicilio del responsable del etiquetado, origen (si es obligatorio), información nutricional, y cualquier información específica requerida por ley para ese tipo de producto.

No es suficiente que exista una versión en español en algún lugar del etiquetado. La regulación española, a través de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria (AESAN) y los requisitos derivados del Reglamento, exige que toda esta información esté visible y accesible en español. Si un producto llega a España importado de otro país europeo con etiqueta solo en italiano, francés o alemán, legalmente debe contar con una contraetiqueta o reetiquetado en español antes de comercializarse.

Diferencia entre idioma de información obligatoria e información voluntaria

Un aspecto importante a tener en cuenta es que la información obligatoria y la información voluntaria pueden tener tratamientos diferentes respecto al idioma. La información obligatoria, como se ha mencionado, debe estar en español. La información voluntaria, como mensajes de marketing, recomendaciones de uso, referencias culturales o descripciones poéticas del producto, puede incluirse en otros idiomas siempre que sea secundaria respecto a la información obligatoria.

Un ejemplo práctico es un yogur griego importado a España. La lista de ingredientes, alérgenos, información nutricional y demás información obligatoria deben estar en español en el etiquetado. Pero puede incluirse también en griego en la misma etiqueta, o puede haber un lema como "Yogur de estilo griego" en otro idioma como parte de la descripción del producto. Lo que no puede faltar es la información en español de acceso inmediato y legible.

Multilingüismo en etiquetado europeo

En muchos casos, especialmente en productos de empresas multinacionales o en alimentos que se comercializan en varios países europeos, el etiquetado es multilingüe desde el origen. Por razones económicas, es más eficiente producir una única etiqueta con información en español, francés, italiano, portugués y otros idiomas, que producir diferentes etiquetas para cada país.

El Reglamento (UE) nº 1169/2011 permite este multilingüismo siempre que cumpla con dos condiciones. Primero, que la información obligatoria en cada idioma sea de igual tamaño, tipografía y contraste, sin que una prevalezca sobre la otra, dando trato discriminatorio a ningún idioma oficial de la UE. Segundo, que la información obligatoria sea claramente identificable y no se confunda con información de marketing o publicidad.

Un caso común en supermercados españoles es encontrar botellas de vino francés con etiqueta multilingüe que incluye español, francés, italiano y portugués. Si la información de denominación, origen, grado alcohólico, lista de ingredientes, información de alérgenos y cantidad neta están disponibles correctamente en todos los idiomas con la misma visibilidad, el producto cumple con la normativa.

Caso especial: Productos de Comunidades Autónomas con lengua cooficial

En España, algunas Comunidades Autónomas tienen lenguas cooficiales junto al español: Cataluña (catalán), País Vasco (euskera), Galicia (gallego) y Baleares (catalán). Surge entonces la cuestión de si la información alimentaria debe estar también en estas lenguas cooficiales.

La regulación es clara: la información obligatoria debe estar en español como mínimo. Las administraciones de algunas Comunidades Autónomas han establecido requisitos adicionales que exigen que la información también esté en la lengua cooficial si el producto se comercializa específicamente en esa comunidad. Sin embargo, estos requisitos no contradicen la normativa europea si se entienden como información adicional a la obligatoria en español.

Por ejemplo, en un producto comercializado en Cataluña, legalmente es correcto tener etiqueta multilingüe con información en español y catalán, siempre que la información obligatoria en español cumpla los requisitos de tamaño, tipografía y visibilidad del Reglamento (UE) nº 1169/2011.

Legibilidad y características tipográficas del idioma

Más allá de qué idioma usar, el Reglamento establece que la información obligatoria debe ser legible. Diferentes idiomas tienen características tipográficas distintas. El alemán tiene palabras largas, el español tiene acentos y diéresis, el griego usa un alfabeto diferente. Todo esto requiere que el etiquetado, independientemente del idioma elegido, mantenga un tamaño de fuente suficiente y un contraste que garantice legibilidad.

El tamaño mínimo de fuente para información obligatoria es de 1,2 milímetros de altura de la letra "x" (altura de cuerpo) en la mayoría de casos, aunque existen excepciones para empaques muy pequeños. Este requisito de tamaño se aplica independientemente del idioma. Si el tamaño permite que la información en español sea legible, también permitirá que lo sea en otros idiomas europeos.

Ideas clave

• La información obligatoria en etiquetado de alimentos debe estar en español cuando se comercializa en España, según el Reglamento (UE) nº 1169/2011 y normativa española derivada.
• La información obligatoria incluye denominación, ingredientes, alérgenos, cantidad neta, fecha, condiciones de conservación, información nutricional y responsable del etiquetado.
• El etiquetado multilingüe es permitido siempre que la información en cada idioma tenga igual visibilidad, tamaño de fuente y contraste, sin discriminar ningún idioma oficial de la UE.
• La información voluntaria o de marketing puede estar en otros idiomas, pero la información obligatoria debe ser clara en español y fácilmente distinguible de la voluntaria.
• En Comunidades Autónomas con lenguas cooficiales, la información puede incluirse en esos idiomas como requisito administrativo regional, pero siempre con la información obligatoria primaria en español.
• Independientemente del idioma, el tamaño de fuente mínimo (1,2 mm) y el contraste deben mantenerse para garantizar la legibilidad de la información obligatoria.