Nutriscore

6.6 Nutriscore

El Nutriscore, oficialmente denominado "Etiquetado de Nutrientes Simplificado en la Cara Frontal" (FOP - Front-of-Pack Labelling), es un sistema de etiquetado nutricional simplificado que utiliza un código de colores para indicar la calidad nutricional general de un alimento. Aunque no es obligatorio a nivel europeo, ha sido adoptado voluntariamente por muchos fabricantes y es reconocido positivamente por las autoridades de salud pública españolas y europeas. El Nutriscore proporciona una evaluación rápida de la calidad nutricional que permite al consumidor tomar decisiones informadas en segundos, sin necesidad de interpretar tablas numéricas complejas.

El sistema Nutriscore fue desarrollado en Francia y ha sido diseñado científicamente basándose en recomendaciones de organismos internacionales de salud, como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS). En España, el Nutriscore ha ganado aceptación significativa en los últimos años, tanto entre fabricantes como entre consumidores y profesionales de la salud. Su objetivo es promover dietas más saludables reduciendo el consumo de nutrientes de interés para la salud pública: grasas saturadas, azúcares añadidos, sal, y energía, mientras promueve el consumo de proteínas, fibra, y alimentos de origen vegetal.

Sistema de puntuación y clasificación

El Nutriscore clasifica los alimentos en cinco categorías representadas por colores y letras. La clasificación A (verde oscuro) indica la mejor calidad nutricional, seguida de B (verde claro), C (amarillo), D (naranja), y finalmente E (rojo) para la peor calidad nutricional. Esta clasificación se basa en un algoritmo que analiza el contenido de nutrientes "de preocupación para la salud" y el contenido de componentes "positivos" del alimento.

El cálculo del Nutriscore se realiza sobre una porción estándar de 100 gramos de producto. Así, un cálculo incorrecto de la composición nutricional directamente afectará a la puntuación del Nutriscore. El algoritmo asigna puntos de manera progresiva según la cantidad de nutrientes desfavorables y favorables. Los nutrientes desfavorables incluyen: energía (calorías), grasas saturadas, azúcares simples, y sodio. Los nutrientes favorables incluyen: fibra, proteína, contenido de frutas, verduras y legumbres, y presencia de aceite de oliva, nueces o colza.

La puntuación total varía en una escala de 0 a 40 puntos. Una puntuación de 0 a 2 corresponde a la categoría A, 3 a 10 a la categoría B, 11 a 18 a la categoría C, 19 a 26 a la categoría D, y 27 a 40 a la categoría E. Es importante notar que estos umbrales son iguales para todos los alimentos, lo que garantiza consistencia, aunque se aplican criterios especiales para bebidas y ciertos alimentos específicos.

Nutrientes analizados en el Nutriscore

Los nutrientes desfavorables evaluados son: valor energético (medido en kilojulios por 100 gramos), grasas saturadas (gramos por 100 gramos), azúcares simples (gramos por 100 gramos), y sodio (miligramos por 100 gramos). Estos nutrientes han sido seleccionados porque su consumo excesivo está asociado con enfermedades crónicas no transmisibles como enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, y obesidad, según la evidencia científica respaldada por la OMS.

Los nutrientes favorables evaluados son: contenido de proteína (gramos por 100 gramos), fibra dietética (gramos por 100 gramos), y contenido de frutas, verduras y legumbres (porcentaje por peso). Adicionalmente, se asignan puntos bonus por la presencia de aceites beneficiosos como el aceite de oliva virgen, aceite de colza, o aceite de nuez. Estos componentes positivos reducen la puntuación total desfavorable, permitiendo que un alimento con algunos nutrientes "malos" pueda obtener mejores clasificaciones si tiene suficientes componentes positivos.

Aplicación del Nutriscore en España

En España, el Nutriscore es voluntario, no obligatorio. Sin embargo, su adopción ha crecido entre fabricantes de alimentos, especialmente en productos de distribución en grandes cadenas de supermercados como Carrefour, Mercadona, y El Corte Inglés. Algunos fabricantes españoles notables han adoptado el Nutriscore en sus líneas de productos, particularmente en categorías como cereales de desayuno, yogures, productos lácteos, y snacks saludables.

Las autoridades de salud pública españolas, incluyendo el Ministerio de Consumo y la AECOSAN, han expresado apoyo a sistemas de etiquetado frontal simplificado como el Nutriscore. Aunque no han hecho obligatorio su uso, reconocen su valor como herramienta de salud pública para mejorar las decisiones dietéticas de los consumidores. Varios estudios científicos demuestran que la presencia del Nutriscore en la etiqueta frontal reduce el tiempo de decisión de compra y aumenta la probabilidad de seleccionar opciones más saludables.

Sin embargo, el Nutriscore también ha enfrentado críticas. Algunos sectores de la industria alimentaria, particularmente productores de alimentos tradicionales españoles protegidos (como ciertos embutidos, quesos, o productos de pastelería), han argumentado que el sistema penaliza excesivamente productos de calidad tradicional que, aunque contienen grasas saturadas, forman parte de patrones dietéticos mediterráneos reconocidos como saludables cuando se consumen en cantidades moderadas.

Cálculo práctico del Nutriscore

Consideremos un producto de yogur con sabor a fresas. Supongamos que su composición por 100 gramos es: 330 kJ, 1,5 gramos de grasas saturadas, 12 gramos de azúcares, 3,2 gramos de proteína, 0,8 gramos de fibra, 0,1 gramos de sodio, y 15% de contenido de frutas. Aplicando el algoritmo Nutriscore, los puntos desfavorables serían aproximadamente: energía (330 kJ) = 3 puntos, grasas saturadas (1,5 g) = 1 punto, azúcares (12 g) = 7 puntos, sodio (100 mg) = 0 puntos. Total desfavorable: 11 puntos.

Los puntos favorables serían: proteína (3,2 g) = 1 punto, fibra (0,8 g) = 1 punto, frutas (15%) = 1 punto. Total favorable: 3 puntos. La puntuación final sería: 11 - 3 = 8 puntos, clasificándolo en la categoría B (verde claro). Este yogur sería considerado de buena calidad nutricional, aunque no excepcional, por lo que recibiría una etiqueta Nutriscore B.

En contraste, imaginemos un producto de galletas rellenas de chocolate. Su composición por 100 gramos: 2.100 kJ, 8 gramos de grasas saturadas, 25 gramos de azúcares, 4 gramos de proteína, 2 gramos de fibra, 0,3 gramos de sodio. Los puntos desfavorables: energía = 29 puntos, grasas saturadas = 9 puntos, azúcares = 15 puntos, sodio = 2 puntos. Total: 55 puntos. Los puntos favorables: proteína (2 puntos) + fibra (1 punto) = 3 puntos. Puntuación final: 55 - 3 = 52 puntos, que supera el máximo de 40, resultando en una clasificación E (rojo).

Controversias y limitaciones del Nutriscore

El Nutriscore, aunque útil, tiene limitaciones. No considera el tamaño de las porciones reales de consumo, lo que puede ser problemático. Un aceite de oliva virgen extra, aunque contiene principalmente grasas monoinsaturadas saludables, obtendría una puntuación E por su alta densidad energética y grasas totales, aunque es un alimento recomendado en la dieta mediterránea en pequeñas cantidades. Igualmente, frutas secas como pasas u orejones pueden obtener puntuaciones bajas por su contenido de azúcares naturales, aunque son alimentos nutritivos.

Otro aspecto controvertido es la evaluación de alimentos ultraprocesados versus alimentos mínimamente procesados. El Nutriscore puede dar la misma clasificación a dos productos con composición nutricional similar pero diferentes grados de procesamiento. En España, donde la tradición de alimentos frescos y poco procesados es importante, algunos consumidores cuestionan si el Nutriscore captura adecuadamente la calidad global de alimentos tradicionales.

A pesar de estas limitaciones, el Nutriscore sigue siendo una herramienta útil para rápidas evaluaciones nutricionales y ha demostrado efectividad en estudios de comportamiento del consumidor. En el contexto de un entorno de salud pública donde la obesidad y enfermedades crónicas relacionadas son problemas crecientes en España, el Nutriscore contribuye a mejorar las elecciones dietéticas populares.

Ideas clave

• Nutriscore es un sistema voluntario de etiquetado frontal simplificado con código de colores (A-verde a E-rojo)
• Se basa en análisis de nutrientes desfavorables (energía, grasas saturadas, azúcares, sodio) y favorables (proteína, fibra, frutas)
• La puntuación se calcula sobre 100 gramos de producto con umbrales consistentes: A (0-2), B (3-10), C (11-18), D (19-26), E (27-40)
• En España es voluntario pero ha sido adoptado por muchos fabricantes y respaldado por autoridades de salud
• Tiene limitaciones, como no considerar tamaño de ración habitual ni calidad de procesamiento
• Es una herramienta efectiva para decisiones rápidas de compra pero debe complementarse con lectura de tabla nutricional completa