Colocación y retirada correcta del era
2.5 Colocación y retirada correcta del era
La colocación correcta del equipo de respiración autónoma es un procedimiento que determina la comodidad, seguridad y eficacia del usuario durante toda la intervención. Una colocación incorrecta puede provocar desplazamientos del equipo durante el movimiento, fatiga excesiva, incomodidad en la mascarilla, o pérdida del sellado hermético que compromete la protección. Igualmente, la retirada del equipo debe realizarse según protocolos específicos para evitar contaminación cruzada y para asegurar que el usuario no inhale gases tóxicos residuales del ambiente. Este apartado detalla el procedimiento paso a paso de colocación y retirada, aplicable en cualquier contexto operativo desde la estación de bomberos hasta la zona de la emergencia.
Preparación previa a la colocación
Antes de colocarse el ERA, el usuario realiza una inspección visual rápida verificando que la presión es correcta, que todas las conexiones están acopladas, que no hay fugas visibles, y que el visor está limpio y transparente. Si algún parámetro no cumple los estándares, el equipo no se coloca. El usuario debe usar ropa de protección apropiada: el cuello de la camiseta interior debe estar limpio de suciedad y residuos que puedan contaminar la mascarilla. Se recomienda usar camisetas de algodón que no generen cargas estáticas peligrosas. El cabello largo debe recogerse completamente hacia atrás para evitar que interfiera con el sellado de la mascarilla. Se evita el uso de maquillaje graso o productos para la piel en la zona facial que puedan comprometer el sellado hermético.
Procedimiento de colocación del arnés
El arnés se coloca sobre los hombros similar a una mochila, con la botella posicionada en la espalda del usuario. Las botellas deben estar centradas y ajustadas contra el torso para minimizar movimientos. Las correas de los hombros se ajustan de manera firme pero cómoda, distribuyendo el peso principalmente sobre los hombros sin crear puntos de presión que causen dolor. La correa de cintura debe ajustarse alrededor de la pelvis a la altura de las caderas, no a la altura del ombligo. Este ajuste es crítico porque traslada parte del peso hacia la pelvis, zona más resistente que los hombros. Una vez colocado el arnés, el usuario debe poder mover los brazos libremente y agacharse sin que el equipo se desplace. Si el equipo se mueve durante estos movimientos, las correas requieren reajuste.
Ajuste y sellado de la mascarilla
La mascarilla se coloca sobre la cara colocando primero el borde inferior sobre el mentón, luego se tira hacia arriba cubriendo la nariz y ojos. Las cuatro correas de fijación (dos laterales y dos superiores) se ajustan progresivamente desde abajo hacia arriba, tensando uniformemente para lograr un sellado hermético. El orden es importante: primero las correas inferiores con presión moderada, luego las superiores. Las correas no deben tirarse excesivamente porque esto causa incomodidad y fatiga en la cara; el sellado correcto se logra mediante distribución uniforme de la presión, no mediante tensión excesiva. Una vez ajustada, la mascarilla no debe moverse si el usuario mueve la cabeza o realiza movimientos faciales. Se realiza una prueba de sellado sencilla: con la mascarilla colocada y sin conectar el aire, el usuario aspira lentamente; si la mascarilla es hermética, se adhiere a la cara por depresión. Cualquier fuga de aire se percibe inmediatamente y requiere reajuste de las correas.
Conexión al sistema respiratorio
Una vez la mascarilla está correctamente ajustada, se realiza la conexión con el tubo de entrada de aire respirable. La conexión debe ser firme y completamente acoplada, verificando que el anillo de goma ha penetrado correctamente en el asiento. Se puede tirar ligeramente del tubo para confirmar que está bien conectado. Posteriormente se abre la válvula de aire de la botella rotándola hacia la posición abierta. El usuario debe escuchar y sentir el flujo de aire en la mascarilla. Algunos modelos de ERA requieren un flujo inicial mayor durante la respiración para activar ciertas válvulas; el usuario debe familiarizarse con el comportamiento específico de su equipo mediante entrenamientos regulares.
Verificación de funcionamiento inicial
Una vez conectado el aire, el usuario realiza varios ciclos respiratorios profundos mientras está aún en ambiente seguro, verificando que el aire fluye sin dificultad, que la mascarilla mantiene su sellado y que no percibe olores extraños o irritación. Se comprueba el manómetro para confirmar que la presión disminuye gradualmente. El usuario debe sentirse cómodo y confiado antes de desplazarse hacia el ambiente peligroso. Cualquier incomodidad, dificultad respiratoria o sensación anómala requiere que el usuario se retire el equipo, repose unos minutos, y realice ajustes antes de reintentarlo.
Procedimiento de retirada segura
La retirada debe efectuarse en zona segura, preferiblemente en área de descontaminación donde el aire no contiene gases tóxicos. El procedimiento es el inverso de la colocación: primero se cierra la válvula de aire de la botella; esto detiene la entrada de aire fresco. El usuario realiza varios ciclos respiratorios más para consumir el aire restante en el circuito y mascarilla. Seguidamente, se desconecta el tubo de entrada de aire de la mascarilla. Inmediatamente después, se procesan las correas de sujeción de la mascarilla, comenzando por las superiores y continuando hacia abajo, aflojando progresivamente sin tirar bruscamente. La mascarilla se retira hacia abajo lentamente. Es fundamental que la retirada sea lenta y controlada porque la cara del usuario puede estar contaminada con residuos tóxicos; una retirada brusca podría transferir estos contaminantes a los ojos o boca. Una vez retirada la mascarilla, si es posible, se lava inmediatamente la cara del usuario con agua limpia. El arnés se retira pasando los brazos por las correas de los hombros y bajando hacia la espalda.
Manejo en ambiente de emergencia
Durante la intervención en ambiente peligroso, el usuario debe mantener la mascarilla perfectamente ajustada en todo momento. Bajo ninguna circunstancia debe retirarse la mascarilla aunque la sienta incómoda; la incomodidad es temporal, pero la exposición a gases tóxicos es permanente. Si el usuario percibe que la mascarilla se ha desajustado, debe abandonar el ambiente peligroso inmediatamente, reposar en área segura, reajustar la mascarilla, y solo entonces reintentar la actividad. En equipos de dos personas, una debe vigilar constantemente el comportamiento del compañero observando que los movimientos son normales y la mascarilla se mantiene correctamente posicionada.
Caso práctico de colocación correcta
Durante un entrenamiento en un cuerpo de bomberos, un bombero experimentado colocaba el ERA de manera rápida pero con la correa de cintura demasiado baja, a la altura del ombligo en lugar de la pelvis. Esto causaba que durante el desplazamiento por escaleras estrechas, el equipo se desplazara hacia arriba comprimiendo el pecho y dificultando la respiración. La corrección consistió simplemente en reajustar la correa de cintura a la altura correcta. Este caso ilustra cómo incluso profesionales experimentados pueden perder de vista detalles fundamentales bajo presión operativa, por lo que la revisión periódica de los procedimientos es esencial.
Ideas clave
- La colocación del arnés debe distribuir el peso sobre hombros y caderas con correas de cintura ajustadas a la altura de la pelvis
- La mascarilla se ajusta progresivamente desde abajo hacia arriba con tensión uniforme sin tirar excesivamente
- El sellado correcto se verifica mediante prueba de depresión donde la mascarilla se adhiere a la cara sin aire externo
- La conexión del tubo de aire debe ser firme y completamente acoplada antes de abrir la válvula de la botella
- La retirada debe realizarse lentamente en ambiente seguro para evitar transferencia de contaminantes a ojos y boca
- El usuario nunca debe retirarse la mascarilla en ambiente peligroso aunque la sienta incómoda; la incomodidad es temporal pero la exposición es permanente