Ubicación de mercancías. rotaciones

2.3 Ubicación de mercancías. rotaciones

La ubicación de mercancías determina la eficiencia del almacén. Un palet bien ubicado se localiza en segundos y se recoge sin necesidad de mover otros; un palet mal ubicado requiere desplazamiento de vecinos, ocupando tiempo de operario y arriesgando daño a productos. En una planta de refrescos que procesa 200+ palets diarios, los ahorros de tiempo se multiplican: si cada búsqueda deficiente cuesta 15 minutos adicionales en mover obstáculos, una planta de 10 operarios desperdicia 2,5 horas diarias (25 horas/semana = 1.300 horas/año). La rotación de inventarios (FIFO, LIFO) es crítica en bebidas donde la caducidad avanza inexorablemente.

Este apartado desarrolla la lógica de cómo distribuir mercancías dentro del almacén para minimizar tiempo de búsqueda y manipulación, y cómo asegurar que productos más antiguos se expiden primero, evitando obsolescencia.

Principios de ubicación: proximidad y frecuencia

El principio fundamental de ubicación es: productos de mayor movimiento deben estar más cerca del punto de expedición o producción. En una planta de refrescos de 50.000 litros diarios produciendo 80% naranja y 20% limón, los palets de naranja deben ubicarse en zona de fácil acceso (próxima a línea de producción para reposición, próxima a muelle de expedición para recogida), mientras limón puede estar más lejos.

En términos de altura vertical: productos que se recogen frecuentemente se almacenan en niveles intermedios (1-2 metros de altura), donde operario accede sin necesidad de carretilla elevadora o subirse a escalera. Productos de bajo movimiento se ubicaban en alturas máximas (3-4 metros) donde menos operarios acceden. Esto no solo optimiza tiempo sino también seguridad: hay menos riesgo de caída si operario accede a nivel intermedio sin necesidad de sistemas de elevación complejos.

La distancia de recorrido es factor crítico. Un almacén lineal (pasillos en paralelo) favorece que todas las ubicaciones estén equidistantes del muelle de expedición; un almacén ramificado (muchas secciones) penaliza localizaciones en zonas remotas. Las plantas españolas suelen diseñar almacenes con forma de U, concentrando entrada y salida en mismo extremo, minimizando recorridos. Si entrada y salida están en extremos opuestos, operario debe recorrer planta entera para cada recogida, duplicando tiempo.

Rotaciones de inventario: FIFO, LIFO y otros métodos

FIFO (First In, First Out) es el estándar en industria de alimentos y bebidas. El producto almacenado primero es el primero que se expide, asegurando que el más antiguo no queda indefinidamente acumulado. En refrescos con caducidad de 2-3 años, FIFO es obligatorio: un palet producido el 10 de enero no debe expedirse el 15 enero si hay palets de enero 5 disponibles aún.

LIFO (Last In, First Out) se utiliza ocasionalmente en industrias donde productos no son perecederos (acero, madera) o donde la ubicación es dinámicamente más eficiente (pilas de objetos). En refrescos, LIFO es peligroso: los productos antiguos quedarían permanentemente enterrados debajo, causando posible deterioro y complicando revisiones de inventario.

FEFO (First Expiry, First Out) es variante de FIFO específica para productos perecederos. Prioriza por fecha de caducidad, no por fecha de entrada. Si dos lotes del mismo producto entraron con diferencia de 1 día pero caducidades separadas por 1 mes, el FEFO expide primero el que caduca antes, aunque más nuevo en almacén. En bebidas donde variaciones de lote a lote existen (diferente proveedor de concentrado, diferentes condiciones de producción), el FEFO es más robusto que FIFO.

HIFO (Highest In, First Out) se aplica en productos donde los costos fluctúan, buscando maximizar margen por liquidar primero productos comprados a precio más alto. No es aplicable a bebidas producidas internamente, pero sí a ingredientes adquiridos donde precio varía mensualmente.

Almacenamiento por zonas y asignación dinámica de ubicaciones

Los almacenes de refrescos se subdividen frecuentemente en zonas temáticas. Zona A: botellas desechables de mayor volumen (1,5L, 0,5L de marcas principales). Zona B: concentrados y aditivos en cámaras frías. Zona C: productos especializados de menor rotación (botellas de vidrio reutilizable, productos dietéticos de bajo movimiento). Esta segregación permite que operarios aprendan ubicaciones en su zona, mejorando velocidad de localización sin consultar constantemente el WMS.

La asignación dinámico de ubicaciones permite al WMS elegir ubicación específica dentro de zona al recibir nueva mercancía. Si un palet de botellas llega, el WMS busca primer espacio disponible en Zona A (considerando distancia a línea de producción, altura accesible, compatibilidad con productos existentes), asignando automáticamente. Un operario es notificado: "Lleva palet a ubicación A-03-EST-01-NIV-02-POS-05". Sin asignación dinámica, operarios descargan arbitrariamente causando desorden.

La asignación por afinidad agrupa productos similares: todos los lotes de naranja en sección contigua, todos los lotes de limón en sección vecina. Esto facilita auditorías (revisión de stock de naranja ocurre en una sección, no recorriendo todo almacén), picking de pedidos mixtos (cliente ordena naranja y limón, se recogen en ubicaciones adyacentes en lugar de extremos opuestos) y reorganización (si naranja pasa de moda, se reorganiza espacio hacia otros sabores sin necesidad de remover producto limón de distancia).

Control de rotación mediante señalización visual y sistemas automatizados

Un sistema manual simple de asegurar FIFO es pintar palets según antigüedad: verde para producto de menos de 1 semana, amarillo para 1-2 semanas, naranja para 2-4 semanas, rojo para más de 4 semanas (próximo a caducidad en bebidas de vida larga, pero indicando almacenamiento prolongado anómalo). Operarios de expedición priorizan recogida de palets rojos primero, después naranjas, etc.

En sistemas automatizados con WMS, el software rastrea fecha de ingreso de cada palet. Cuando cliente solicita cantidad, el WMS no busca "cualquier palet de naranja" sino "palet más antiguo disponible de naranja". Si cliente ordena 20 palets naranja y hay 40 en stock, el sistema asigna los 20 más antiguos automáticamente. Operarios no requieren ejercer criterio: simplemente siguen instrucción del WMS.

Las rampas de flujo gravitacional (descritas en apartado anterior sobre sistemas de almacenaje) aseguran FIFO automático sin intervención: palets nuevos entran por arriba, deslizan gravitacionalmente, los más antiguos alcanzan salida primero sin necesidad de que operario intervenga en selección. Es solución técnica elegante para plantas con suficiente volumen que justifique inversión.

Incompatibilidades y restricciones en ubicación

Algunos productos no pueden ubicarse adyacentes por riesgo de contaminación cruzada o daño mutuo. Los conservantes (sorbatos, benzoatos) no pueden almacenarse encima de botellas de productos en producción, por riesgo de derrames. Los concentrados de frutas (pH ácido, potencialmente corrosivos) no pueden estar junto a metales sin recubrimiento. Los productos dietéticos (aspartamo, edulcorantes específicos) no pueden estar mezclados con productos normales (riesgo de mezcla accidental causando incumplimiento de etiquetado).

Las normativas españolas de seguridad alimentaria (Real Decreto 2207/1995) exigen separación física entre espacios de almacenamiento de ingredientes y espacios de consumo directo (si almacén colinda con cafetería, requiere barrera física). Los productos en cuarentena (esperando análisis de laboratorio) deben estar segregados de stock disponible, evitando expedición accidental de producto no validado.

Algunas restricciones son por peso: ingredientes pesados (botellas de vidrio, concentrados en bidones de acero) nunca deben apilarse encima de productos frágiles (botellas plásticas). La resistencia estructural de estanterías establece límites: una estantería certificada para 1.000 kg por nivel no puede sobrecargar con 1.200 kg aunque físicamente quepan palets adicionales.

Ejemplo práctico: rotación de inventario en planta de refrescos con múltiples lotes

Una planta produce refrescos de naranja natural en 3 turnos diarios. El turno mañana (6:00-14:00) produce lotes A, turno tarde (14:00-22:00) produce lotes B, turno noche (22:00-6:00) produce lotes C. Cada lote tiene ~20 palets diarios. En almacén hay espacio para 600 palets, equivalentes a 10 días de producción. Se espera rotación de 8 días (inventario se renueva cada 8 días).

Usando FEFO (por caducidad), el WMS asigna para expedición el próximo cliente: primero lote A de 10 días atrás (próximo a caducidad relativa), después lote C de 9 días atrás, después lote B de 9 días, etc. Sin esta gestión, podrían quedar palets de lote A enterrados debajo de lotes C y B más recientes, acumulándose indefinidamente. Con FEFO, el sistema asegura que anterior que caduca siempre sale primero.

La entrada de nuevos lotes se automatiza: cuando línea de producción termina lote C-0215 (lote C de 15 febrero), 20 palets ingresan automáticamente a sistema. El WMS busca ubicación disponible en Zona A (botellas de naranja), considera proximidad a muelle de expedición, asigna ubicación A-01-EST-02-NIV-02-POS-05. Un carretillero es notificado mediante terminal RF: "Lleva palets 1-20 de C-0215 a ubicación A-01-EST-02-NIV-02-POS-05". Coloca palets. El sistema ahora registra: 20 palets en ubicación específica, código de lote C-0215, fecha ingreso 15 febrero, caducidad estimada 15 febrero 2027, estado listo para expedición.

Cuando cliente A solicita 30 palets de naranja con máximo caducidad de 15 febrero 2027, el WMS revisa: hay lotes A-0205 (5 feb, caduca 5-2-2027, antiguo), B-0210 (10 feb, caduca 10-2-2027, intermedio), C-0215 (15 feb, caduca 15-2-2027, nuevo). Asigna preferentemente A-0205 (todos 20 palets disponibles) + B-0210 (10 palets) para cumplir pedido de 30. Si cliente hubiera solicitado cantidad menor, se habría utilizado solo A-0205, dejando B y C para expediciones posteriores. El sistema asegura FEFO sin intervención humana.

Ideas clave

• La proximidad de productos a línea de producción o muelle de expedición debe correlacionarse con frecuencia de movimiento, minimizando tiempos de recorrido operarios.
• FIFO es estándar en industria de alimentos, asegurando que productos antiguos se expiden antes que nuevos, evitando obsolescencia.
• FEFO (First Expiry, First Out) es variante de FIFO específica para productos con variación de caducidad entre lotes, priorizando por fecha caducidad.
• La asignación dinámica de ubicaciones por WMS elimina inconsistencias de operarios, mejorando trazabilidad y facilitando auditorías de inventario.
• Las incompatibilidades de almacenamiento (separación de aditivos, productos dietéticos, en cuarentena) deben segregarse físicamente para evitar contaminación cruzada.
• Los sistemas automatizados de rotación (rampas de flujo, WMS) aseguran FIFO sin requerir criterio de operarios, eliminando riesgos de error humano.