Fase de explotación o funcionamiento

7.3 Fase de explotación o funcionamiento

Una vez finalizada la construcción del depósito de seguridad y tras la aceptación de la administración competente, comienza la fase de explotación o funcionamiento. Esta etapa es fundamental para garantizar que el depósito cumple sus funciones de confinamiento seguro de los residuos industriales peligrosos. Durante la explotación, el depósito debe operar bajo protocolos estrictos que aseguren la protección del medio ambiente y la salud pública, conforme a lo establecido en la normativa española e internacional aplicable a la gestión de residuos peligrosos.

La fase de explotación se caracteriza por ser dinámica y requiere vigilancia continua del comportamiento del depósito. Los residuos se van depositando de forma progresiva, lo que implica cambios en las características geotécnicas del relleno y la generación de lixiviados y biogás. Los gestores del depósito deben implementar sistemas de monitoreo que permitan detectar cualquier anomalía que pudiera comprometer la seguridad de la instalación o la protección del entorno.

Operaciones de descarga y aceptación de residuos

La descarga de residuos en el depósito de seguridad debe realizarse siguiendo protocolos específicos que garanticen la compatibilidad de los residuos con la instalación. No todos los residuos industriales pueden depositarse en cualquier depósito de seguridad; la Orden MAM/304/2002 establece criterios de aceptación basados en características físicas, químicas y toxicológicas de los residuos. Antes de la descarga, el operador debe verificar la documentación de identificación del residuo, incluyendo el análisis de composición y la clasificación de peligrosidad.

El residuo debe cumplir con los parámetros de aceptación preestablecidos: pH, lixiviabilidad según test de percolación o elución, contenido en metales pesados, y ausencia de sustancias incompatibles. Los residuos se distribuyen en capas dentro del depósito, compactándose adecuadamente para maximizar la densidad y minimizar los espacios de aire. Esta operación es crítica, ya que una compactación insuficiente puede dar lugar a asentamientos irregulares y potenciales grietas en la barrera de impermeabilización.

Gestión de lixiviados

El lixiviado es el líquido que se genera por percolación del agua a través de los residuos depositados. Contiene contaminantes disueltos que pueden afectar gravemente a las aguas subterráneas si no se recopilan y tratan adecuadamente. El depósito de seguridad dispone de un sistema drenante que canaliza los lixiviados hacia una poza de recogida o directamente a una planta de tratamiento.

Durante la explotación, la cantidad y composición de lixiviado varía en función de factores como la precipitación, el tipo de residuos depositados, la humedad inicial y la tasa de descomposición. Es obligatorio monitorizar el caudal y la calidad del lixiviado mediante análisis periódicos, registrando parámetros como DQO, DBO, conductividad, pH y concentración de metales pesados. Los lixiviados recopilados deben ser tratados antes de su vertido a un colector público o medioambiente, cumpliendo con los límites de emisión establecidos en la normativa de aguas residuales.

Gestión de biogás

En los depósitos de seguridad que contienen residuos orgánicos, se generan gases como dióxido de carbono y metano mediante procesos de descomposición anaerobia. El biogás representa un riesgo ambiental y de seguridad: es explosivo en concentraciones adecuadas y contribuye al cambio climático. La Directiva Marco de Residuos establece que los depósitos deben gestionar estas emisiones de forma controlada.

El sistema de ventilación instalado en la cubierta intermedia y final debe permitir la evacuación del biogás, bien mediante captación activa con extracción forzada o mediante drenaje pasivo con tuberías permeables. Si se produce en cantidades significativas, el biogás puede aprovecharse energéticamente mediante combustión o generación de electricidad. En cualquier caso, debe monitorizarse la concentración de metano en la atmósfera próxima al depósito para garantizar que no supera los límites de seguridad.

Mantenimiento de infraestructuras

Durante la explotación, todos los elementos de la infraestructura deben ser mantenidos en condiciones óptimas: las tuberías de drenaje, los sistemas de bombeo, las bermas de contención, los caminos internos y los sistemas de señalización. Los inspectores deben realizar rondas periódicas para detectar signos de degradación, erosión o daño que pudiera comprometer la integridad del sistema. Cualquier reparación debe documentarse en el registro de explotación del depósito.

Los equipos de monitoreo, especialmente los piezómetros, tensiómetros y medidores de caudal, requieren calibración regular y mantenimiento preventivo. Estos instrumentos proporciona datos esenciales para evaluar el comportamiento del depósito y detectar anomalías en las fases tempranas.

Documentación y registros

La regulación española exige que el titular del depósito mantenga un registro detallado de todas las operaciones: cantidades y tipos de residuos depositados, fechas de descarga, resultados de análisis de lixiviados y biogás, incidencias, trabajos de mantenimiento y actividades de monitoreo. Esta documentación es esencial para la supervisión por parte de la autoridad competente y para la trazabilidad de los residuos. El registro debe conservarse durante el funcionamiento del depósito y al menos durante la fase de post-clausura.

Ideas clave

• La explotación del depósito requiere verificación de compatibilidad de residuos según criterios normativos previos a cada descarga
• El lixiviado se genera por infiltración de agua y debe ser recopilado, monitoreado y tratado antes del vertido
• El biogás derivado de la descomposición debe gestionarse de forma controlada para garantizar seguridad y protección ambiental
• El mantenimiento preventivo de infraestructuras e instrumentos de monitoreo es crítico para el funcionamiento seguro del depósito
• La documentación completa de todas las operaciones es obligatoria para auditoría, trazabilidad y cumplimiento normativo
• El comportamiento geotécnico del relleno debe monitorearse continuamente para detectar anomalías en fases tempranas